Auslaufende Kennzeichen: Bedeutung, Gültigkeit und Wiedereinführung

Auf deutschen Straßen begegnen uns gelegentlich auslaufende Kennzeichen, deren Ortskürzel offiziell nicht mehr neu vergeben werden. Häufig stammen sie aus ehemaligen Landkreisen oder selbstständigen Städten, die im Zuge einer Verwaltungsreform aufgelöst oder mit anderen Gebieten zusammengeschlossen wurden. Für Fahrzeughalter haben solche Nummernschilder oft eine besondere Bedeutung, denn sie erinnern an die frühere regionale Zugehörigkeit.

Doch wann gilt ein Kfz-Kennzeichen als auslaufend? Darf es weiterhin verwendet werden und kann man ein altes Ortskürzel heute wieder beantragen? Die Antworten hängen insbesondere davon ab, ob das jeweilige Unterscheidungszeichen inzwischen wieder zur Vergabe freigegeben wurde.

Was sind auslaufende Kfz-Kennzeichen?

Als auslaufende Kennzeichen werden Kfz-Kennzeichen bezeichnet, deren Unterscheidungszeichen nicht mehr für neue Zulassungen ausgegeben wird. Bereits zugeteilte Kennzeichen können dagegen unter den gesetzlichen Voraussetzungen weiterhin am betreffenden Fahrzeug verwendet werden.

Das Unterscheidungszeichen besteht aus den ersten ein bis drei Buchstaben eines deutschen Kennzeichens. Es steht üblicherweise für den zuständigen Zulassungsbezirk, beispielsweise BO für Bochum oder E für Essen.

Wird ein Landkreis aufgelöst oder mit einem anderen Landkreis zusammengelegt, kann sein bisheriges Kürzel entfallen. Die Fahrzeuge, die das Kennzeichen bereits tragen, müssen deshalb nicht automatisch umgekennzeichnet werden.

Wichtig: Ein auslaufendes Kennzeichen ist nicht ungültig. Der Begriff bedeutet zunächst nur, dass das entsprechende Ortskürzel nicht mehr neu zugeteilt wird.

Warum wurden Kfz-Kennzeichen auslaufend?

Der wichtigste Grund für auslaufende Kennzeichen waren kommunale Gebietsreformen. Vor allem seit den 1960er- und 1970er-Jahren wurden in Westdeutschland zahlreiche Landkreise zusammengelegt, Städte eingemeindet und Verwaltungsgrenzen verändert. Nach der deutschen Wiedervereinigung folgten umfangreiche Gebietsreformen in den ostdeutschen Bundesländern.

Durch diese Veränderungen verschwanden zahlreiche bisherige Zulassungsbezirke. In der Folge wurden häufig auch deren Kfz-Unterscheidungszeichen nicht mehr neu vergeben.

Bis zur Reform des Kennzeichenrechts im Jahr 2012 galt grundsätzlich das Prinzip, dass einem Verwaltungsbezirk ein Unterscheidungszeichen zugeordnet war. Die Einführung neuer Landkreise führte daher regelmäßig dazu, dass frühere Kennzeichenkürzel ausliefen.

Beispiele für ehemals auslaufende Kennzeichen

Viele bekannte Ortskürzel waren über Jahre oder sogar Jahrzehnte nicht mehr neu erhältlich. Einige wurden später wieder eingeführt.

Diese Beispiele zeigen, wie eng Kfz-Kennzeichen mit der regionalen Verwaltungsgeschichte verbunden sind. Die genannten Kürzel wurden inzwischen wieder zur Vergabe zugelassen und sind deshalb keine auslaufenden Kennzeichen mehr.

Wie lange bleiben auslaufende Kennzeichen gültig?

Ein auslaufendes Unterscheidungszeichen führt nicht automatisch zum Verlust der Zulassung. Nach § 9 Absatz 3 der Fahrzeug-Zulassungsverordnung darf ein Kennzeichen, dessen Unterscheidungszeichen aufgehoben wurde, grundsätzlich bis zur Außerbetriebsetzung des betreffenden Fahrzeugs weitergeführt werden.

Der Fahrzeughalter muss das Kennzeichen daher nicht allein deshalb austauschen, weil der frühere Zulassungsbezirk nicht mehr existiert.

Anders kann die Situation nach einer Außerbetriebsetzung und anschließenden Wiederzulassung aussehen. Ist das alte Unterscheidungszeichen weiterhin aufgehoben, besteht grundsätzlich kein Anspruch auf eine erneute Zuteilung dieses Kürzels.

Wurde das Ortskürzel zwischenzeitlich wieder eingeführt, kann es dagegen im entsprechenden Zulassungsbezirk erneut erhältlich sein.

Kennzeichenliberalisierung: Die Rückkehr alter Ortskürzel

Mit der sogenannten Kennzeichenliberalisierung änderte sich die Situation grundlegend. Am 1. November 2012 trat eine Neuregelung in Kraft, die es ermöglichte, zahlreiche frühere Kfz-Unterscheidungszeichen wieder einzuführen.

Ziel war es unter anderem, den regionalen Wünschen der Bevölkerung entgegenzukommen. Viele Menschen identifizieren sich weiterhin mit ihrer früher selbstständigen Stadt oder ihrem historischen Landkreis.

So können Fahrzeughalter in Bochum beispielsweise wieder das Kürzel WAT für Wattenscheid erhalten, obwohl Wattenscheid bereits seit 1975 zu Bochum gehört.

Die Wiedereinführung erfolgte nicht automatisch. Die Bundesländer mussten die jeweiligen Kürzel beim zuständigen Bundesverkehrsministerium beantragen.

Seit der Reform wurden mehr als 300 zuvor auslaufende Unterscheidungszeichen wieder zur Vergabe zugelassen. Deutschland verfügt dadurch heute über deutlich mehr verfügbare Ortskürzel als vor der Kennzeichenliberalisierung.

Kann man ein auslaufendes Kennzeichen neu beantragen?

Ob ein früheres Kennzeichenkürzel wieder erhältlich ist, hängt davon ab, ob es für den jeweiligen Zulassungsbezirk erneut festgelegt wurde.

Ist das Unterscheidungszeichen weiterhin aufgehoben, kann die örtliche Zulassungsbehörde es grundsätzlich nicht neu vergeben.

Wurde es dagegen wieder eingeführt, kann der Fahrzeughalter im zuständigen Zulassungsbezirk häufig zwischen dem regulären Kürzel und dem historischen Ortskürzel wählen.

Die Auswahl beschränkt sich allerdings auf die für den jeweiligen Verwaltungsbezirk zugelassenen Unterscheidungszeichen. Ein beliebiges historisches Ortskürzel aus einer anderen Region lässt sich nicht allein aufgrund persönlicher Vorlieben beantragen.

Unterschied zwischen auslaufenden und abgeschafften Kennzeichen

Im allgemeinen Sprachgebrauch werden auslaufende, abgeschaffte und historische Kennzeichen häufig gleichgesetzt. Tatsächlich bestehen Unterschiede.

Die Begriffe „auslaufend“ und „ausgelaufen“ beschreiben vor allem den Vergabestatus beziehungsweise den tatsächlichen Fortbestand alter Kennzeichen. Sie stellen keine eigenständigen Kennzeichenarten wie Saison- oder Oldtimerkennzeichen dar.

Was passiert bei einem Umzug in einen anderen Landkreis?

Seit dem 1. Januar 2015 können Fahrzeughalter bei einem Umzug innerhalb Deutschlands ihr bisheriges Kennzeichen grundsätzlich behalten. Eine automatische Umkennzeichnung beim Wechsel des Zulassungsbezirks ist daher nicht mehr erforderlich.

Der Umzug muss jedoch weiterhin bei der Zulassungsbehörde gemeldet und die Fahrzeugzulassung entsprechend aktualisiert werden.

Die Kennzeichenmitnahme ist von der Wiedereinführung auslaufender Ortskürzel zu unterscheiden. Bei der Kennzeichenmitnahme bleibt eine bereits zugeteilte Kombination erhalten. Bei der Kennzeichenliberalisierung können dagegen bestimmte frühere Unterscheidungszeichen wieder neu vergeben werden.

Bei einem tatsächlich aufgehobenen Unterscheidungszeichen können zudem besondere Regelungen gelten, insbesondere wenn das Fahrzeug außer Betrieb gesetzt und später wieder zugelassen wird.

Welche Bedeutung haben alte Kennzeichen für die Region?

Für viele Menschen sind Kfz-Kennzeichen mehr als eine behördliche Identifikationsnummer. Die ersten Buchstaben stehen häufig für den Heimatort und damit für eine bestimmte regionale Identität.

Dies zeigt sich besonders in ehemaligen selbstständigen Städten. Obwohl die kommunale Zusammenlegung teilweise Jahrzehnte zurückliegt, besteht häufig weiterhin eine starke Verbundenheit mit dem früheren Ortsnamen.

Die Wiedereinführung alter Kennzeichen machte es möglich, diese Verbundenheit auch auf dem eigenen Fahrzeug sichtbar zu machen.

Daneben sind historische Ortskürzel für Sammler und Interessierte von Bedeutung, weil sie die Entwicklung der deutschen Verwaltungsstruktur widerspiegeln.

Häufige Fragen zu auslaufenden Kennzeichen

Was bedeutet ein auslaufendes Kennzeichen?

Ein auslaufendes Kennzeichen besitzt ein Ortskürzel, das nicht mehr neu zugeteilt wird. Bereits zugelassene Fahrzeuge dürfen ihr Kennzeichen unter den gesetzlichen Voraussetzungen weiterführen.

Muss ich mein altes Kennzeichen abgeben?

Nein. Allein die Aufhebung eines Unterscheidungszeichens führt grundsätzlich nicht dazu, dass ein bereits zugelassenes Fahrzeug sofort ein neues Kennzeichen benötigt.

Warum wurden alte Kennzeichen abgeschafft?

Viele Ortskürzel entfielen durch Gebietsreformen, bei denen Landkreise zusammengelegt oder Städte eingemeindet wurden. Die neuen Verwaltungsbezirke erhielten häufig gemeinsame Kennzeichen.

Seit wann dürfen alte Kennzeichen wieder verwendet werden?

Die rechtlichen Voraussetzungen für die Wiedereinführung zahlreicher alter Ortskürzel wurden zum 1. November 2012 geschaffen. Die tatsächliche Freigabe erfolgte anschließend schrittweise.

Kann jeder ein altes Kennzeichen bekommen?

Nein. Das historische Unterscheidungszeichen muss für den zuständigen Zulassungsbezirk freigegeben sein. Außerdem muss eine passende Erkennungsnummer verfügbar sein.

Sind auslaufende Kennzeichen dasselbe wie Saisonkennzeichen?

Nein. Ein Saisonkennzeichen gilt für einen jährlich festgelegten Betriebszeitraum. Ein auslaufendes Kennzeichen bezeichnet dagegen ein Ortskürzel, das nicht mehr neu vergeben wird.

Fazit

Auslaufende Kennzeichen sind ein Stück deutscher Verkehrsgeschichte. Sie entstanden insbesondere durch kommunale Gebietsreformen und den Wegfall früherer Zulassungsbezirke. Bereits zugeteilte Kennzeichen konnten unter bestimmten Voraussetzungen weiterhin verwendet werden, obwohl die entsprechenden Ortskürzel nicht mehr neu erhältlich waren.

Mit der Kennzeichenliberalisierung von 2012 änderte sich dies für zahlreiche Städte und Landkreise. Viele zuvor auslaufende Kennzeichen wurden wieder eingeführt. Damit haben Fahrzeughalter heute in zahlreichen Zulassungsbezirken erneut die Möglichkeit, ihre regionale Verbundenheit mit einem traditionellen Kfz-Kürzel auszudrücken.